| 闻名遐迩的挂绿荔枝，因果身中间有一道绿痕而得名，果蒂带有一绿豆般的小果粒，蒂两侧果肩隆起，带小果侧稍高，谓之龙头，另一边谓之凤尾。据记载，增城挂绿荔枝最早见于新塘四望岗，传为明代三部尚书湛若水由福建仙游“怀核而归”，又有传说为何仙姑绿丝带所化。2001年，增城对仅存的西园挂绿母树荔枝进行拍卖，以单颗拍出5.5万元而被称为“世界上最贵的水果”，载入吉尼斯记录。2002年，挂绿荔枝再次拍出单颗55.5万元的天价，缔造了一个水果的古今传奇。
挂绿荔枝原出“尚书怀” 挂绿荔枝为何仙姑绿丝带所化的传说，谁都明白这仅仅是一种美好的赋予，没有事实和科学根据。但原籍新塘的明代尚书、理学大家湛若水“怀核而归”的说法，却是有踪可循的，十分值得采信。据记载，500年前，湛若水结束官宦生活，从南京取道福建仙游返回家乡。仙游是新塘沙贝村湛氏始祖的老家，湛尚书在功成身退之后顺道去朝拜先祖，是一个非常合理的举止。 其时正值荔枝成熟时节，仙游乡亲们摘来最好的荔枝，已近二十年未吃过荔枝的尚书公心怀大快，品尝之下，发觉这里的荔枝比家乡的荔枝味道更为鲜美，他突生想法：何不将这些荔枝带回去繁殖，假如种植成功，那么在家乡也能吃到上好荔枝了。于是，他即时在席上收集了一些荔枝核。 回到老家，湛若水命人将荔枝核拿到四望岗的湛氏果园里培育。果然不负所望，几年后，这些荔枝长成挂果了，或许是新塘地方的土壤、气候更为适宜，结出的荔枝竟然比仙游原生的更胜一筹。邻近村民争相繁殖，自此，这里的荔枝就多了一个全新的优质品种。增城本是荔枝之乡，如今又增新品，自然得有一个响亮的名字，当地老农说，这是尚书公从福建怀核归来而得的，就叫“怀枝”吧。 但地方文人们却觉得直接叫“怀枝”稍嫌不雅，因此又有人将之叫做“尚书怀”。许是“怀枝”真的遇上了更合适的一方水土，又经过十多年的繁殖演变，果树出现变异，结出的荔枝身上多了条绿线，果端附带长出了一个小小的果粒，不光样子好看，而且肉质更为爽甜清脆。于是，人们又根据其果形的特点，称为“挂绿”。挂绿荔枝就这样完成了由“怀枝”而至“挂绿”的演变，这一典故也被广泛流传，并载入到地方文史中。 四望岗“怀枝”在西园延续 挂绿荔枝自清康熙八年（1669年）起见于文献记载，明确写明产于新塘四望岗。清乾隆年间的《增城县志》载：“四望岗，邑治南八十里，在甘泉都沙贝村东岗上植荔子十数本，名曰挂绿，迁其地弗良。”此外清嘉庆年间、同治年间的《增城县志》也有同样记载。明末清初的著名学者屈大均在《广东新语》中说：“荔枝以增城沙贝（新塘）所产为最，自挂绿以下数十种。”由此可见湛若水带回的荔枝种子在四望岗培植是有历史依据的。 而挂绿荔枝的名贵，也于清初时就见记述，康熙年间的文学家朱彝尊在《曝书亭集》中说：“世之品荔者不一，以予论之，粤中所产挂绿，斯其最矣！”清代诗人李凤修在其诗中咏到：“南州荔枝无处无，增城挂绿贵如珠。兼金欲购不易得，五月尚未登盘盂。”挂绿荔枝既然出于新塘四望岗，何以后来又传为荔城西园最盛呢？而今天所见的挂绿荔枝，据说全部是由西园的一棵老树引种繁殖的。 这其中的原因，也有记载，原来是在清嘉庆年间，当地官员企图奇货自居，百般盘剥，果农绝望之下将果树全部砍掉，所幸其时挂绿荔枝已引至增城多处种植，处在今荔城西园的一棵荔树因靠近县城，且在当时的西园寺内，从而幸免于难。到清宣统末年，增城名贵的挂绿荔枝就剩下这一棵独树了。至今，“西园挂绿”弥为珍贵。 挂绿在新时代的传奇 现存活在广州市增城区荔城街西园（今挂绿广场侧）的那株老树，成为了名副其实的挂绿荔枝老祖宗，有400多年树龄，高5米多，已由它成功培育了好几代的挂绿子孙树种，分散到增城各地种植。这棵幸存的挂绿母树，在年代变迁中也经历了重重劫难。1946年，原有的三桠树枯萎两桠，到1979年最后一桠树干亦枯萎，幸好在枯萎前经科技人员采取措施使树头萌发新芽才得以保存。再到20世纪80年代，经精心管理栽培，新长的树体更生复壮，树冠不断扩大。 进入21世纪，西园挂绿以拍卖的神话再度扬名海内外。2001年6月30日，增城首次举行荔枝拍卖会，对母树生长的罕有荔枝进行单个拍卖，最贵的一颗拍出了5.5万元，以“世界上最贵的水果”而被载入吉尼斯记录。2002年，在第二次拍卖会上，又创下了最贵的一颗拍出55.5万元天价的记录，从而谱写了挂绿荔枝在新时代的神话般的传奇。 挂绿荔枝拍卖只进行了两年，2003年、2004年和2005年，增城又分别举行了挂绿荔枝珍果赠“抗非”英雄、挂绿诗会、叶绿野画作拍卖等活动。2005年，岭南画派泰斗高剑父的入室弟子叶绿野先生的作品在专场拍卖暨挂绿荔枝赠送会上拍得158.8万元，全部捐赠给增城的教育事业。为了感谢叶绿野先生，增城市人民政府特地将荔城三中的主教学楼命名为“叶绿野楼”。 |
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