广州增城市新塘镇有个四望岗。这个很普通的岭南小山岗，却曾几度成为“粤中之最”，甚至名扬海外，为新塘为增城创造过辉煌历史，其中之一便是盛产优良荔枝。荔枝优良到什么程度？据《广东新语》说，粤中“荔枝以增城沙贝所产为最”（沙贝即现在的新塘）。

清乾隆年间所编《增城县志》载：“粤中荔枝以增城沙贝四望岗所产为最”。这些记载，至少说明，四望岗一带所产荔枝，在清代享有很高的声誉。这里的荔枝是怎么发展起来的呢？从我所了解和网查的情况来看，其中经历了一个非常经典的“四望怀枝”的过程.

数百年前，四望岗是个古木成林，山花遍野之地。登山四望，田园阡陌，河涌纵横，东江西流，寺庙清幽。四望岗因此而得名么？或许是吧！据说当时这里也产荔枝，但所产荔枝与岭南其他地方的一样，都是早熟味酸的品种。怎样改良品种？也许谁也没去想，也许有人想过却没去做。而有一个人却想到并做到了，那就是新塘先贤湛若水。

湛若水是明代著名哲学家、教育家，官至南京礼、吏、兵三部尚书。许是乡民困苦常记心间吧，嘉靖年间，湛若水结束仕途生涯回乡，途径福建时在一个叫仙游枫亭的地方发现了一个优良荔枝品种，于是“怀核而归”，令乡人在四望岗培育。多年以后，这里便出现了清代谭莹《岭南荔枝词》中所描述的“家种荔枝三百树，年年果熟问收成”、“凤卵龙丸多似谷，村村箫鼓庆丰年”的兴旺局面。

为了纪念尚书湛若水，人们就把这种荔枝叫作“尚书怀”。清代诗人屈大均有诗云：“六月增城百品佳，居人只贩尚书怀；玉栏金井殊无价，换尽蛮娘翡翠钗。”可见当时这一品种享誉之高，影响之大。后来，因乾隆两广总督阮元在一首诗中写道：“不须夸署尚书衔，怀核归来味共参；此是白沙真种子，甘泉浸得水枝甘。”人们就将之改称为“怀枝”。

任可事物的发展都有一个过程。我总是想象着，“怀核而归”之后，湛若水还在做着什么，我仿佛看到了他的身影……可是四百多年了，已无资料可考了。但就有关间接史料和文学作品来看，由于这种荔枝味甜多汁，易种高产，很快推广到岭南各地，从而结束了岭南只产早熟酸荔枝的历史，却是不争的事实。

值得特别一提的是，嗣后还在此基础上培育出了一种稀世珍品——挂绿。清同治年间所编《增城县志》有明确记载，清人崔弼在《珍帚集》中说：“挂绿出增城沙贝，荔中第一品也。”屈大均、增城知县管一清等均有赞美诗句流传至今，如“林中丹荔尽，尚有火山枝；欲问新塘去，频乘挂绿时。”增城自此一跃成为闻名中外的荔枝之乡。

尽管后来由于不堪官扰“斧之无遗”，日寇侵华砍作燃料，致使四望岗荔枝遭到变故，但湛若水“四望怀枝”的故事却流传至今。怀核而归，令乡人培育，造福乡梓而惠及岭南，影响明清两代之为，以现在的话来说，就是采取“怀枝”方式，引进培育品牌，推动转型升级之举。新塘，有这么好的转变经济发展方式传统典范，我们是不是能够从中得到启示和借鉴呢！