600年前增城绥福都巡检司的辉煌历史

有一个画面，一直深藏在绥福茅田的记忆里。那是600多年前的一个黄昏，山头黯淡，地面萧条，西风呼呼叫嚣，在一片高及人腰的茅草丛中狂舞。天上刚刚升起的一弯新月，朦朦胧胧，冷冷清清，像一个寂寞人的眼睛。一群服装有异于当地土人的高大汉子，突兀地出现在茅草地头的一个土坡上，一律的青衣短褐，一律的脖子木枷，手脚铁镣，一律的神色茫然。他们是谁？来从何处来，去自何处去？

人类的文明史上，各国的统治者都有一个巩固地位的绝招，就是把自己不喜欢的人，把有一点点动摇到统治地位的人发配到边疆，如在俄罗斯就发配到西伯利亚，在中国就发配到南蛮之地。出现在绥福茅田的一群就是刚被皇帝打入另册的处理人物，这其中的被流放者，也许是一个朝廷的命官，也许是一个军功赫赫的将士，也许只是一个爱发牢骚的穷酸文人，但这都不影响他们被打入冷宫，发配到远隔京城几千里的茅田巡检司的命运。

一入岭南深似海，从此冷风吹夜雨，鹤发唱黄鸡，老死蛮荒少人知。为什么那个黄昏茅田旷野上的月亮凄切无声，因为看月亮的人，心已成灰。今人不见古时月，今月曾经照古人。当年的画面已定格为遥远的记忆，当年的披枷戴锁者也早已经灰飞烟灭，然而相同的故事还在发生，相同的命运还在继续。从明朝到民国，在茅田巡检司存在的几百年中，这样的画面一次又一次地重现，又一次又一次地被时间的风尘淹没，到而今只有天上的月亮还记得清晰。

而茅田这个地方，却因为有了这样一些人的点缀而变得异常热闹，发展得异常繁荣。茅田巡检司，据《明史四志三》记载，设于明洪武四年，在城西六十里绥福都。当时增城境内有两个巡检司，西南有乌石（在今新塘），西北有茅田。县城的巡检司从属于广州府，间接从属于广东宣慰史司，是当地政治、经济、文化中心，其行政功能次于今天的县级市人民政府。

巡检司的最高长官称司使，茅田巡检司自明初设立至民国结束，司使不下一二百任，至今有姓名可考的只剩五十五任，而绝大多数司使的行事已无可考。留下史实最详尽的是杨茂谕（1727-1798），湘阴县人，举人出身，原任增城教谕，乾隆五十二年第三次复任茅田巡检司使。能文能武，有政声，爱惜人才，任巡检司使时兼任书院山长。学生很敬佩他的德行，出外当官的人常回来探望。他六十大寿时，近百名学生前来祝贺。

有位很有才华的学生赖元才，当时写了首《祝茅田巡政厅杨公寿》的诗：“符公百粤出龙樨，制锦渊源早见知。六计以廉良有种，一心如镜洵无私。屏开云母崇贤日，果献杨梅绥福时。愧自疏慵惭作颂，跻堂惟赋九如诗。”杨茂谕夫人宓氏秀娥1796年在巡检司所去世，三年后杨公逝世，嘱咐学生为他办丧事，与夫人同合一穴，葬于龙田山腰。几百年的巡检司，像杨茂谕那样，夫妻双双工作于斯合葬于斯的文化人不知还有多少。

古代的人相人看物喜欢追寻来龙去脉，动辄观风水，堪地理，为事态的发展结果找点谈论的依据。茅田巡检司管辖云母、绥福、崇贤、杨梅四都，是一个重要的政府行政机构，所以它的风水与地理也一定要有一点名堂。人们说茅田是“二水夹金”的黄金地带，西福河之水奔流不息擦身而过，花山之水九曲回旋包抄而来，双双迂回了椭圆的一个圆周，在围岭的下花石陂敖包相会，二水合一。

巡检司在黄金之地的中心偏右，水围之下又有山护，北曰地墩、龙下岗，西北曰鲤鱼岭，西曰西瓜岭，西南曰木勺岭，南曰围岭。围岭山头，传说太平天国将领张天崖曾在此驻军，至今留有巨石和石碑，当地人奉为英雄山。座座山头包抄，四围水流不断，山是眉峰聚，水是眼波横，绿色盆地的优势尽在茅田了。

二水之一的西福河，据新编县志记载，河长五十八公里，古时五吨位以下的船只可以从仙村直通福和圩。茅田司署建置在福和以下河段的河边，那里水面突然变宽，渺渺茫茫，水不扬波，人称“聚财之地”。河边筑茅田巡检埠头三十六级，另外六级平台，长四丈三尺，形成弯状。每个平台占两级面积，台与级相加，约四十三级，符合古代建筑鲁班师傅的尺码。

河埠头历来就是利来利往之所在，通常情况下，埠头停泊帆船数十艘，谷物、药材、柴炭等山货屯满河岸边，一片讨价还加的熙熙攘攘。河埠头的对岸是一个占地几百亩的荔枝果园，是巡检司署的农场，驻所的士卒、戍兵常常在那里劳作，署里的司官也经常流连于果园中，吟诗作赋，酬唱往来。每当蝉鸣荔熟，隔岸荔枝红，香飘十里远，河埠头的风光就吸引了远近各都的名流绅士。