| 被誉为国宝的增城西园挂绿荔枝，已经有三四百年历史，由于它外观美（果身丰满秀丽，果肩龙头凤尾，果壳红中带绿）、果肉优（爽脆如梨、冰甜芬香，去壳怀之，三日不变），故博得中外食客和骚人墨客的赞誉与青睐。故事世代流传。 西园挂绿母树的来源 西园挂绿来源，众说纷纭，莫衷一是。有的说得有凭有据，但无史料佐证；有的说来神化，也是无稽。综合西园挂绿的来历，大概有如下说法：一、据曾于1948年投得西园挂绿的夏街村黎启、黎海荣老人的口述，其中黎启在小时候曾与父亲黎树华参与过西园挂绿的管理，对西园挂绿颇为了解。 他说：“前人讲，有一年增江发大水，一些树桠似的杂物随水漂流至西园，大水退后，西园寺的和尚在园东的濠沟旁（今增城挂绿广场偏东的地方原为濠沟），拾得荔枝苗一棵，和尚见是荔枝，于是随手种在一口废井上。初时看似山枝的树苗，长得特别壮健，后来结出的果却特别爽脆香甜，由于果壳红里带绿，被后人称为挂绿。” 二、据说明三部尚书湛若水一次从闽南仙游县枫亭镇带回一些荔枝核，在新塘四望岗种下，荔枝结果后，被誉为“尚书怀”（因荔枝核是尚书怀归），而“尚书怀”又有几个品种，其中就有挂绿。西园寺和尚从新塘四望岗移植一株挂绿树苗，栽在寺内曾被焚烧过的粮仓旧址上，后成了名贵美味的西园挂绿母树。 三、相传有一位农民见西园寺被火烧毁的粮仓废墟土质松肥，就好奇地将一棵野生荔枝苗种在那里，后来长出的荔枝与众不同，成了后来的西园挂绿母树。四、还有一个神话传说，讲当年何仙姑到西园游览，并在那里针织，倦后小憩，走时留下一根绿线缠绕在荔枝树上，后来结出的荔枝，果壳像有一根绿线环绕，被后人称为挂绿。以上说法孰是孰非，尚无更确切的考证资料，有待后人再续。 西园挂绿盛名之时 增城挂绿已有数百年历史，有文献记载的也有三百多年（始见于清康熙八年，即1669年）。西园挂绿盛名时间，应在清朝。其时，树干壮健，一干三丫（东北、西、南），枝叶茂盛，结果成果率高，博得中外专家、食客的青睐和赏识，也引发骚人墨客的兴趣、赞誉。 由于盛名，又因全县公认第一代仅此一棵，每年虽有一定的产量，但总是供不应求，就更显得其珍稀名贵。有名望地位的达官贵人，则以能亲尝西园挂绿或将西园挂绿奉献上司、亲友而倍感荣幸，故每年荔枝花期后，就有远近客人前来看果订购。 过去选购西园挂绿，一般都是本人亲临西园挂绿母树，承包者先让客人喝茶品尝其他荔枝后，再由客人亲自现场点摘。承包者给客人一支竹竿，客人的竹竿指着哪一颗，果农则仅穿内裤上树摘下奉给客人（仅穿内裤意指没作假）。据说，清朝皇帝视西园挂绿为“国宝”，成为“贡品”，每年荔熟，县官都通过驿站，快马送往北京，有说慈禧太后也曾多次品尝西园挂绿。 正因西园挂绿有此名气，其售价不但比一般优质荔枝如桂味、糯米糍昂贵，而且比其二代、三代售价也高出几倍。清乾隆时，每司码斤（新中国建国前均用司码秤）售银一两二钱，至清末每司码斤卖32银元。名气大了，官僚、骚客也纷纷以不同的形式如史话、杂记、诗词等赞赏挂绿。民国十年版《增城县志》（即宣统志）载：“挂绿一种，近以县城西门外西园一株为最名贵，价值恒十余倍于其他。” 清乾隆翰林、增城知县管一清撰写的《挂绿赋》就对挂绿作了很好的介绍。明末清初著名学者、番禺人屈太均的《广州荔枝词》五十四首中的一首写道：“端阳是处子离离，火齐如山入市时。一树增城名挂绿，冰融雪沃少人知。”明末清初诗人、顺德人陈恭尹诗：“年年相约荔枝红，挥扇高谈几老翁。挂绿凝冰知在念，未堪邮寄海船风。”历代学者诗人写挂绿、咏挂绿、唱挂绿，使西园挂绿名扬四海、享誉五洲。 |
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