增城市新塘镇会景和湛若水的传说

         增城市新塘镇镇区及附近甘涌、群星、新何、东华四村，旧称“沙贝”。后来，家乡人在河滩上垒石筑堰，修了一个百多亩的新池塘，并逐渐在新池塘四周的堤壆上用杉皮木板搭建了很木屋。到了明代中期，沙贝人丁渐旺，新池塘的塘壆成了街道，搭建在塘壆边一间连一间的屋成了店铺，新池塘四周就成了圩场。于是，人们把新池塘称为“圩大塘”，把圩场称作“新塘圩”，原来的沙贝十三坊，也统称为“新塘”了。新塘开圩以来，一直有个摆大景的习俗。传说，这一习俗与明代中期三部尚书湛若水(湛甘泉)有关。

 

 
         那年夏天，正当父老乡亲要为日趋兴旺的新塘开圩时，忽闻湛若水要辞官归故里，就想请尚书择个吉日主持新塘开圩庆典。这时湛若水的辞呈已获准，正从南京取道江西返乡，顺路到龙虎山拜访张天师。听闻开圩的消息，湛若水就请张天师帮择个黄道吉日。恰好，座中有一红衣老者与张天师喝茶。老者红光满脸，须眉皆赤。他一见湛若水，便邀其入座。三人边闲聊边品茗，十分投契。片刻，红衣老者便告辞。湛若水连忙起身作揖话别，并说：“家乡新塘，择日开圩，长者若不嫌乡曲鄙陋，祈能莅临赐教。”红衣老者说：“既然尚书大人如此盛情，老者一定赴约。不过夏天雨水多，我行走不便。等到秋天天高气爽，我一定前去贵乡观光”。

        秋天，红衣老者果然到了新塘圩，但他一到，新塘圩就发生了一场连环大火。以后，只要人们见到红衣老者在新塘，新塘就出现火灾。湛若水生疑，就再去江西龙虎山请教张天师。张天师说：“红衣老者是你上次来请他去新塘的。你知道他是什么人吗？他是火神爷呀！幸好他没到你家，不然尚书府也会被烧毁呢！”湛若水一听，十分惊讶。俗语说，请神容易送神难。如此下去，新塘的店铺就会被烧光，那还得了。 湛若水焦急之际，张天师想出个主意，对湛若水说：“火神所到之处，一定有祝融。那你们今后可以每五年摆一次大景，用竹扎纸糊一些店铺，建醮斋戒，陈列七日，然后将摆大景的店铺火化。这样，就可以代替火烧圩场的灾难。”

   
       从此，每隔五年，新塘就摆一次大景。人们用竹篾和色纸，扎贴成一间间不同行业的店铺，在水松壆街排成一座小圩场。一条长长的街市，街头街尾各有一座门楼。一边是五光十色的十八行店铺，一边是千奇百怪的九层地狱。摆景场里，各种铺店摊档，惟妙惟肖，各种人神鬼怪，栩栩如生。十八行店铺门口，还贴上代表着不同行业的对联。当会之日，新塘万人空巷，盛况空前。七天之后，会期结束，主醮者一把火将摆景之物烧光。

    
       摆大景后，新塘是否真的可免火灾之患？不。新塘摆大景的习俗一直沿袭到解放前夕，但新塘圩的火灾依旧时有发生。时至今日，摆大景的民俗已在新塘消失，但摆大景的十八铺对联还流传于市井民间。这些充满浓厚方言韵味的对联，用通俗甚至土里土气的语言，生动形象地反映新塘当时的社会现实，散发着另类的芬芳。笔者在这个传说后面，把收集到的部分对联附上，供大家批判地鉴赏。