读岗公园堪称增城新塘文化的丰碑

      增城市新塘镇沙园街东头有个小巧玲珑的“读岗公园”。读岗公园所在地叫石岭。读岗公园给不少新塘老人留下依稀的印象，那就是一个小小的石头山岗。山岗下边有几截断壁残垣。入口处，有一个破旧不堪的砖门楼，剥落的牌匾上，“读岗公园”几个大字朦胧可见。那时的读岗公园，园内没有任何建筑物；只有遍地野花，红黄黛紫，充满野趣。山岗上有一棵枝叶茂盛，终年葱绿的古榕。那是乘凉听故事的好地方。就在这棵榕树下，新塘人听了很多关于读岗和新塘的故事。

 

       新塘古称沙贝，元代以前，人烟稀少。石岭只是东江口上一个单独露出水面的小石岗，故名“独岗”。元代大德年间，广东道德庆路总管府治中，授奉训大夫的湛露从水路回家乡福建蒲田，途经沙贝村，登上石岭时，发现沙贝村前的东江是条罕见的从东往西流的大江。它汇聚了江西崇山峻岭之灵气；后边的四望岗郁郁蓊蓊，散发出端祥的霞光。他觉得，这是一方有玉带环身的水土，一块可藏龙育虎的地方。于是，湛露退休后便举家迁到增城沙贝定居，生息繁衍，成了沙贝村湛氏始祖。“海纳百川，有容乃大”。石岭，就这样伸出巨大的手臂，以博大的宽容把外地精英拥入怀抱。从此，沙贝成了四面八方人士心目中安居的吉祥地；新塘开放兼容的地域文化也随之逐步形成。

        明代中期，湛氏族人在当年始祖湛露登高的石岭建了“元明石室”，在石室开设书院，供子弟入学读书，故又称“独岗书院”。明代大儒、三部尚书湛若水是湛露的七世孙。他虽然14岁才入读独岗书院，可他勤奋用功，两年便入读乡校，接着又入广州府庠，27岁中举，40岁进士，直至官及南京礼、吏、兵三部尚书。若水退休后，念念不忘当年自己接受启蒙以及始祖湛露定居沙贝启达之地独岗。他为了报答独岗书院的启蒙教育之恩，对书院作了改建重修，以利培育后人。他为了纪怀先人，光宗耀祖，在石岭东麓建筑了湛氏宗祠，并亲笔为宗祠题写“宋奉训大夫湛公祠”门匾。从此，独岗书院不仅是讲学育贤之场所，还是公众文化活动和文人墨客汇聚的地方。

         更值得纪怀的是，嘉靖二十三年（1544）五月十五日，《沙堤乡约》的创行仪式在独岗书院礼堂隆重举行。《沙堤乡约》是湛若水与他的学生、岳州通判致仕回乡的伍克刚共同发起，并有沙贝村14个不同姓氏代表参与制定的民间乡规民约。《沙堤乡约》在独岗书院公开宣布诞生，标志着沙贝人团结和谐，谱写出封建社会宗族联合，以德治村的新篇章。独岗在漫长的时光甬道里行走，沙贝在历史的进程中更易为新塘，400多年前湛若水修建的书院虽然在自然演变中逐渐残破直至湮灭。然而，新塘人却没有忘记石岭为家乡文化作出的贡献。家乡人取读书岗之意，将“独岗”更名为“读岗”，并把石岭前边的村场名命为“读岗村”，为的就是给后人留下这历史的记忆。

         明明是一个书院的遗址，那为什么不少新塘老一辈又会见到“读岗公园”的字迹呢？原来，抗日战争前，驻扎在新塘的国民党军队营长邵维深知道石岭是独岗书院的遗址，是块文化沉积深厚的宝地。他便牵头集资，发动军民在石岭修了亭院廊阁，种了花草树木，然后围墙一圈，冠名“读岗公园”。不久日本侵华，战争爆发，公园就只留下断壁残垣了。中华人民共和国成立以后，石岭部分用作修建粮仓，其余还一直闲置着。“文革”期间，增城最大的露天阶梯会场——“万人会场”在石岭建成；后来，人们又在会场后边修了游泳池。石岭范围变少了，山岗的形状也随之消失，但“独岗”的形象依旧在人们心中。

          20世纪80年代初，改革开放的春风吹到新塘。让增城新塘人又亲眼看见沉淀着甘泉文化的读岗书院遗址，又重新绽放出一朵又一朵灿烂的文化之花：1980年，石岭前边筑了堵围墙，里边建起第一幢楼房，增城第一个文化站“新塘公社文化站”的牌子转挂在石岭围墙的大门上。从此，省市文化先进单位的光荣榜中，经常看到新塘文化站的名字。1982年元旦，增城第一个镇级公共图书馆“新塘图书馆”在石岭建成开放。五年后，新塘图书馆作为第一个镇级图书馆，荣获“广东省文化先进单位”殊荣。

          1984年4月，增城第一个民间书画团体“新塘书画社”在石岭新塘文化站成立，接着在新塘图书馆举办了增城第一个有海外华人参加的跨国书画展览《新塘联谊书画展》。石岭，成了增城第一个展出海外画家作品的地方。2006年，新塘书画协会应邀赴韩国作文化艺术交流，又开创了增城民间文艺团体出国艺术交流的先河。1993年，新塘摄影协会在石岭新塘文化站成立。2000年中秋，新塘摄影协会的影展《荔影花繁》在北京中国美术馆展出，首开镇级展览在国家文化殿堂亮相之大门。

         还有文学社、曲艺社、盆景协会、中老年文化活动中心……一个个群众文化团体都在这块土地上诞生了，并放射出骄人的异彩。昔日独岗书院遗址——石岭，经过一番修建，成了新塘文化的百花园。于是，人们又把“读岗公园”四个大字重新写上石岭的大门上。从此，读岗公园成为新塘镇群众文化活动的中心，“新塘镇爱国主义教育基地”、“新塘图书馆”、“新塘中老年活动中心”、“新塘青少年活动中心”和“文学社”、“曲艺社”、“摄影协会”、“盆景协会”等十多块牌子先后挂在“读岗公园”的门前。

         历史不断地前进，新塘不断在发展，新塘人对文化生活的追求也越来越高。今年，一个包括图书馆、艺术中心等建筑在内的现代文化中心已在新城区落成。不难想象，读岗公园现有的一些文化项目会迁到崭新的文化中心。但是，读岗公园作为新塘文化的历史丰碑，它的厚重，它的灵气，永远有令人心醉神往的魅力！