| 莲花书院是湛若水在全国范围内创办的40余所书院中目前唯一经过考古发掘且保存完整的重要遗址。2018年12月，莲花书院遗址被评为“南粤古驿道重大发现”之一。2016年，广州考古工作者根据文献记载，在增城区南香山东南麓的半山腰发掘出明代大儒湛若水在家乡所建的莲花书院遗址。书院遗址选址考究，其形制和布局与湛若水《娥媚山莲花洞开创书馆记》的记载相互印证，是湛若水在全国范围内创办的40余所书院中目前唯一经过考古发掘且保存完整的重要遗址，为中国古代书院特别是明代书院的研究提供了重要的考古资料，具有重大的历史研究和社会、文化价值，成为宝贵的考古遗产。2018年12月，莲花书院遗址被评为“南粤古驿道重大发现”之一。 明末清初“岭南三大家”之一的屈大均在其著作《广东新语》中提到，“广州有三樵，曰东樵、曰西樵，曰南樵。”东樵乃增城与博罗交界的罗浮山，西樵是南海大科山，南樵就是增城的南香山，又名娥眉山、南乡岭。一生以创办书院教书育人为己任的明代思想家、教育家湛若水在“三樵”上都建有书院，东樵建甘泉精舍、天华精舍，西樵建云谷书院和大科书院，南樵建莲洞书院，也就是现在的莲花书院。
依山望水，千年名山上的读书圣地 湛若水(1466-1560)，明代著名思想家、教育家、政治家。初名露，字民泽，后因避祖讳，改名雨，40岁时开始定名若水。字元明，号甘泉，谥号文简。他历任官属二品的礼部、吏部、兵部的三部尚书。甘泉是明代心学奠基者陈白沙的衣钵传人，他们创立的学派被称为岭南心学，以区别于王阳明为代表的阳明心学。《明史》记载，“时天下言学者，不归王守仁，则归湛若水。”湛若水最让人称道的是，其平生足迹所至，必建书院聚徒讲学。 与名满天下的东樵和西樵相比，南樵多少显得有点不起眼，湛若水为什么还会选择在这里建书院呢?增城文史研究专家巫国明对记者透露，其实南樵早在1900多年前就有书香萦绕，最早有白花书院建于东汉永平年间(公元58—74年)，后来白花书院为白花寺所取代，因此民间有“未有增城，先有白花”之说。“南樵山自古高峻，山光秀丽，曾有诗人留下名句:‘浮曲娥眉横海上，南樵风致胜东樵。’湛若水选择在南樵建书院并非一时兴起，当为深思熟虑之举。” 这一说法得到了当地另一位文史研究专家湛汝松的认同。湛汝松长期致力于湛若水文化的研究和传播。他爬梳剔抉文献，极力还原了湛若水创建莲花书院的经过，相关文章收入了《湛若水史迹寻踪》一书。他对记者表示，湛若水一生不忘讲学，创办书院，招收门徒，他建的书院近40所，其中广东地区有22所，光自己的家乡增城境内就有4所:甘泉书院、读岗书院、莲洞书院、明诚书院。 明嘉靖十五年(1536)，时任吏部尚书的湛若水告假回到增城，筹备兴建娥眉山莲洞书院、沙贝甘泉书馆、罗浮山甘泉精舍和扩建西樵山大科书院，以备退休后轮流讲学。当他看到娥眉山林幽泉碧时，认为是个读书的圣地。为了选址和建筑莲洞书院，他多次上山。当时留下来的古诗《诸友同游娥眉山莲花洞有作》为这一善举做了注脚:“凌晨巾我车，天宇极清廓；闲从同心人，莲洞视兴作。兴作夫何为，讲堂开正学；正学谁同心，令君与县博。共结消遥游，散此无穷乐；天路入虚无，地势干碧落。三心浣飞泉，千仞书石壁。遥望飞云峰，忆我朱明宅。浩气穷八弦，聊丝奇鸿迹。” 记者查阅有关考古材料得知，莲花书院建在南香山的莲花洞之上，左右山峰拥抱。书院依山势而建，南北宽30.5米，东西长59.0米，总面积约1700平方米。呈中轴对称结构，坐西北向东南。建筑基址分布于两条小溪交汇岬角内人工堆填的五级平台上，五级平台从东南向西北逐级升高，各平台间通过中轴线上的台阶连接。第一级平台为书院的门楼； 第二、三平台可能为书院的诸生馆；第四平台为书院的讲堂，两侧为翼廊；第五平台为书院的正堂及左右偏堂，两侧为从第四平台延伸而上的翼廊。巫国明指出，莲花书院的选址其实很考究。从遗址的正面可以远眺到东江水，东江水的两侧有一个俗称“左青龙右白虎”的靠山设计，背后就是南香山的制高点，形成了一个比较独特的读书环境。 巫国明还告诉记者，2020年3月，宁西街正式启动莲花书院建设项目。建设内容包括书院主体功能建筑和配套基础设施，主体功能建筑主要是讲堂、正堂、甘泉广场、书院园林、遗址室外展示等，总建筑面积约2000平方米，广场及庭院面积约2500平方米，配套室外给排水系统、室外供配电系统、室外景观照明等。“莲花书院建设工程方案设计，主要遵循‘文物最少干预’的原则。其中，供游客参观的栈道是悬挑式结构设计，游客在里面参观的时候不会跟遗址发生太大的接触，可带来独特的考古场所参观体验。” 不计得失，为书院倾尽“一二十年俸入” 据文献记载，莲花书院从选址到建成，花了差不多3年时间。据湛若水自述，为建莲花书院，他不计得失，为此倾尽“一二十年俸入”也在所不惜。湛汝松也对记者表示，湛若水解囊办书院，并为书院设立“赡田”“义田”，以“馆谷”资助贫困学生，赡养四方学子，为此几乎花费了近二十年的积蓄。其中开垦莲洞书院赡田的人工，就用了白银一千五百两。莲洞书院所置赡田的规模，更排在湛若水所置的所有书院赡田之首。在扶贫助学的意义上，莲洞书院在中国教育史上，有着举足轻重的地位。 由于莲花书院没有留下太多的文字资料，书院内具体的设施不明。但据《明史》记载，湛若水对先师陈白沙极为敬重，除了为其守孝三年之外，“若水生平所至，必建书院以祀白沙。”可以推断，莲花书院应该建有白沙祠。此外，根据文献记载，嘉靖二十二年(1543)，门人周学心还请塑工为甘泉先生塑造了一尊九尺六寸高的肖像，置于书院的大观堂上，可知书院内还有大观堂。 |
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