明朝大儒湛若水退休后回到增城区沙贝 建书院讲学育贤 带头推行《沙堤乡约》 ...

湛若水（1465～1560），明理学家、教育家。世称甘泉先生。广东增城人。官至南京礼、吏、兵部尚书。早年拜陈献章为师，钻研心性之学。先后在西樵山、广州、罗浮山讲学。在各省创建书院四十多所，弟子三千多人。陈献章是湛若水的老师，他不仅把象征其事业的江门钓台以传衣钵的形式赠与湛若水，以示若水是他事业传承人；而且他还给新塘誉上“礼义乡”的芳名。 湛若水年老退休后回到广州市增城区新塘镇的老家养老，还不忘建设家乡。

 新塘古称沙贝，雅名沙堤，宋代以前，人烟稀少。今读岗公园所在地古时是个当地人称之为“石岭”的石头小山岗。石岭因单独露出水面，故又名“独岗”。宋末元初，广东道德庆路奉训大夫湛露从水路回家乡福建蒲田，乘船在东华古渡上船后曾上“独岗”，发现沙贝村前的东江是条罕见的从东往西流的大江。它汇聚了江西崇山峻岭之灵气。他觉得这是一方有玉带环身的水土，一块可藏龙育虎的地方。于是，湛露退休后便举家迁到增城沙贝定居，生息繁衍，成了沙贝村湛氏始祖。

明代中期，湛氏族人在始祖上过的独岗建了“元明石室”，在石室开设私塾，供族中子弟入学，故又称“独岗书院”。湛若水少年家境不顺。14岁才入读元明石室的“独岗书院”；可在其母陈氏的严格教育下，他勤奋用功，不久便入广州府庠，中举后无心仕途，便往新会随陈献章研修理学。但其自幼由母亲抚养成长，而母亲又认为“壮年居家，非事君之道”。为尽孝道，他40岁开始进士，直至官及南京礼、吏、兵三部尚书。

湛若水退休后，念念不忘当年自己接受启蒙以及始祖湛露定居沙贝启达之地独岗，便对书院作了扩建重修，经常在书院讲学。《湛甘泉先生文集》也收入了湛若水在书院讲学的讲章和为独岗写下的诗篇。“孤鸾操罢千山暮，独屿空余一老吟。①留与钓台无限意，铁江江水不如深。②（注：①独屿，即独岗。②铁江，甘泉宅前之江。）

从此，石岭独岗书声琅琅，乡人便把独岗书院单独的“独”改为读书的“读”。读岗书院扩建后，不仅是讲学育贤的场所，还是公众文化活动和文人墨客汇聚的地方。逐渐，沙贝村民子弟入学越来越多，崇文尚学之村风也逐渐形成。外界也把沙贝村誉为“礼义乡”。后来，乡人把毗邻读岗的村场也改为“读岗街”了。

明代嘉靖中期，13000多户，42000多人的增城社会矛盾逐步加剧，赌博、偷窃等歪风盛行。增城西南部的沙贝村大约有250户，1000多人。虽然人口较少，但村内却有湛、伍、温、黄、何、区、姚、熊等十多个姓氏，靠传统宗族制度难于管理。为了维护社会秩序，净化乡风民德，湛若水和岳州（今湖南岳阳）通判致仕回乡的伍克刚联合发起制定《沙堤乡约》；

经村中各宗族代表反复商议成约，于嘉靖二十三年（1544）五月十五日在独岗书院举行有宾客和各姓氏代表参加的创行仪式。乡约主持人、乡约宾和乡约执事共65人，除主约湛若水和副主约伍克刚是退休官员外，全是村中14个不同姓氏中的“布衣”。《沙堤乡约》在独读书院公开宣布诞生，开创了宗族团结和谐，共同管理乡村的先河。

《沙堤乡约》由“尚礼义、恤患难、立臧否、行保甲、躬巡省”五个部分组成。前二部分是村民的行为规范，后三部分是施行乡约的做法。整个乡约是传统和谐理想与当时矛盾现实结合的探索；也是湛若水“刑德并用，以德为主”政治主张在实践中的体现。《沙堤乡约》推行以后，不仅净化了村风，而且使沙贝从一个多姓氏的千人乡村，到明末清初却发展成有十三个坊，有主簿署（副县级衙门）设置的新塘，并逐渐成为珠三角闻名的商贸重镇。

元大德五年（1301），湛露退休后便举家迁到增城沙贝定居，成了沙贝村湛氏始祖。接着，他还将自己母亲何氏夫人的先骨也迁到靠近独岗附近的沙贝东华坊安葬。湛露有两个儿子。长子世忠居沙贝下村，次子晚丁居沙贝市头。湛若水是湛露第七代孙，可在他之前沙贝仍没有为始祖湛露建修的祠堂，以至兄弟之间的后人往来甚少。湛若水致仕后，为了维护宗族团结，便在先祖登高的独岗东麓买了块地皮，发动族人集资建湛氏宗祠，并亲笔为宗祠门额题书“宋奉训大夫湛公祠”。

宗祠建成后，除了用于祭拜先人外，更成了湛氏族人推行中和乐善族训家规的重要场所，使得甘涌村逐步形成海纳百川，中和乐善的村风。今天村中的中和街和乐善社就是最好的记印。后来，乡亲为彰显湛若水以德治村的功绩，便在入村处修建了“树德门”。“树德门”在“破四旧”中被拆除后，村人就把“树德门”附近的街道命名为“树德街”，让甘涌村永远记住湛若水行善积德的故事。