明朝嘉靖二十八年（1549年），胡庭兰参加全国会考中解元后回到增城当官，他一生操洁，是难得的好官。有一回，他到监狱探监视察。看见一个年少的男孩，男孩长得清秀帅气，目光里满是天真和清纯，丝毫也不像小偷或者是那些干坏事的人。胡庭兰看在眼里，想在心里。这男孩究竟是做错了些什么被抓进来的呢？于是他便上前了解情况。

原来男孩原是京城那边的人，后来一个人跑来增城。在这边无亲无故，流浪了很多天，因为太饿了偷了人家几根番薯，就被抓了进来。胡庭兰得知后，他觉得男孩并不至于承受这样的惩罚，毕竟这并不是什么恶毒的罪行，何况男孩未来的路还很长。于是胡庭兰对他教育一番之后，赦免了他的罪行，并给了他一点钱，叫他用那一笔钱搞点小生意，勤劳俭朴、实实在在的过日子。

男孩果真如此，他经营了一些小生意，过着平淡实在的生活。可是，日子一长，男孩凭着他的勤奋和智慧，生意越来越红火。而昔日的小男孩也成了一个大男人了，有自己的思想和主张，红火的生意让他赚了很多的钱。后来，他竟招兵买马，建立了训练场地。军队声势恢宏，他首领了千军万马，准备和朝廷对抗。后来这消息被传进朝廷，皇帝了解了情况，派胡庭兰前去平息他。

胡庭兰随后前往他的场地，果然千军万马，声势汹涌，气势非凡。他得知朝廷派人前来平息，准备叫人去打发。可是当他看见朝廷派来的人竟是他的恩公——当年救了他并给了他一切的人，于是他答应和胡庭兰好好谈谈。胡庭兰百思不得其解，难道是当年瞎了眼救错了人吗？他面对胡庭兰，感恩和仇恨交织，让他左右为难。

终于，他说起的背后的故事：原来男孩的父亲原是朝廷的一品官员，一生忠心耿耿，为朝廷立下的无数汗马功劳，但后来受人所害，被诛九族。他乘机逃跑了，最后来到了增城，没有再被追查。他失去了所有的亲人，于是他恨朝廷、恨皇上，他所做的一切都是为了报仇……胡庭兰此时此刻才明白了其中的原因。

于是胡庭兰向皇上禀明了一切，随后派人翻查证实了这件事，并为他伸冤重审。后来，胡庭兰多次与他谈话，劝他用宽容来面对过去。终于，他不再和朝廷对抗。后来，他被召入朝廷，当了个大将军，为国家作出了很大的贡献。