陈献章和增城新塘称为“礼义乡”的来历

          在增城市知道新塘镇自古就有“礼义乡”之称的人很多，但知道“礼义乡”来由的人，可能就很少了。“礼义乡”的来由与陈献章有关，因此，要了解“礼义乡”的来由就须由陈献章说起。陈献章(1428—1500)，明代哲学家，广东新会白沙里人，人称“白沙先生”。年青时考举不中，便绝意科举。后随吴与弼讲学，名震京城，被荐翰林院检讨而乞归，此后屡荐不起，专心讲学。新塘人湛若水，就是他的得意门生。

 

　　      湛若水随师期间，陈献章经常到新塘，对新塘人有着深厚的感情。有一次，湛氏家庙落成，湛若水便邀请其师到家乡。乡人闻白沙先生到访，扶老携幼守在村口迎接，见到先生都拱手致礼。陈献章感动不已。当晚，乡人以隆重的礼节设宴欢迎先生，席间宾主互相礼让，谈笑风生，吟诗作对，切文磋赋，呈现出一派知礼识义的和谐气氛。陈献章顿时诗兴大发，欣然命笔，赋诗一首：“忽然突兀见新堂，远抱飞云万丈光。主翁合是比闾长，此地还成礼义乡”。后来，乡人为记怀白沙先生，便在村口立一门楼，门楼上的石匾，用篆书刻上“礼义乡”三个字，两边镶着一对行书对联：“礼门共入，义路当由”。从此，“礼义乡”的美誉便广泛流传。
　 　　　

        要了解陈献章为什么对新塘情有独钟?我们得先了解湛若水与他的关系。湛若水出生于新塘，孩童时家庭屡遭不幸，14岁才人读小学。他资质并不聪颖，但刻苦勤奋，读书两年便进广州府学之门，27岁中举，29岁闻白沙先生讲心性之学，便斋戒三日，洁身澄性向陈献章拜师；而且焚烧上京会试的“路引”，决心放弃功名，潜心学习理学。湛若水尊师重道，勤思善学，践履笃实，对白沙先生的理学领悟甚深。因此，陈献章不但对湛若水格外器重，师生情谊与日俱增；而且还对湛若水的家乡、家庭也关心备至。学生宗庙落成，先生赋诗誉新塘为“礼义乡”；

       学生祖父樵林有堂建于上游庄，先生赠诗云：“入云堂构昔日开，兰桂得香次第来；黄云山高几千丈，后山前日寄声回。”一语双关寄托深远情谊。 陈献章在新塘，写了很多送给湛若水的诗。《与民泽》六经尽在虚无里，万里都归感应中。若问此边参得破，始知吾学是中庸。《寄题小园冈书屋和民泽韵》四野云飞昼，园冈一室清。至虚无爱道，真隐或逃名。 有疏微言室，无为大业成。一声闻绝唱，五岳看全经。

　　     陈献章以新塘为题材的诗，处处传播其哲学思想；连很多描绘新塘风光的诗作，都贯穿其“以自然为宗”的宗旨。《卧游上游庄》上游何处是?试唱上游歌。入涧花迷路，出门云满衰。景胜开图画，春番醉绮罗。静对南冈顶，月明秋更多。《次韵游上游庄黄云山》系艇黄云上，黄云几度歌。登高云压项，度密雨沾蓑。瀑涧宵呜瑟，山花昼挣罗。野人携茗磕，路打铁桥过。《自怡堂为增城湛演题》十亩林中半是塘，一蒲团卧花中央。百年真乐超人世，万壑清风在此堂。

　　    新塘的人，新塘的物，新塘的事，新塘的山水风光，都尽在陈献章的诗中。白沙先生不但为新塘留下大量自然流畅的诗作，还留下不少刚健豪纵的“茅龙”墨迹。湛若水不但是陈献章的得意门生，还是白沙理学的继承人。湛若水拜师时，陈献章已67岁，从师讲学30余年，从学弟子无数；但先生1临终时去效法达摩西来传衣为信的做法，把江门钓台当作衣钵传给湛若水，以示“将来有无穷之托”。《江门钓濑与湛民泽收管》皇王帝伯都归尽，雪月风花未了吟。莫道金针不传与，江门风月钓台深。

　　     可见，陈献章对湛若水的特别厚爱与深切期望。作为学生的湛若水更事师如事亲，先生逝世后，为其守墓三年；后来，还在新塘筑了钓台，并亦冠名为“江门钓鱼台”，以记怀白沙先生。众所周知，湛若水能成为著名哲学家，全靠陈献章的培养；而新塘所以成为文化发达的“礼义乡”，与陈献章对新塘的器重并经常召集文人雅士到新塘活动也有密切的关系。