清官良吏:增城新塘湛凤光中解元记

         “甲申之变”，清兵入关后，中国陷入腥风血雨的战乱中。广东陈子壮、陈邦彦、张家玉率领义军抗清，苦战四年，相继壮烈殉国。陈邦彦全家死难，其长子陈恭尹被沙堤湛粹救回新塘隐居，保存一脉忠烈遗孤。

 

        这时，增城县甘泉都沙堤乡有个青年才子湛凤光，字用喈，是湛甘泉的族孙，自小英敏，读书时每试都名列前茅。他见明室沦亡，很多学者、读书人为保民族气节，甘作遗民，潜居村野，拒绝仕清。特别与陈恭尹等结交后，即不求仕进，在村中设帐授徒，培育后学。又日夕与陈恭尹一班遗民诗人往来酬唱。
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       清廷武力占领广东后，人才奇缺，政权不稳，便严令读书人参加科考，出仕为官。如湛祖厚仅获恩贡生，即被任罗定州学正，还授祖厚的父亲湛克宽为“修职郎”的名誉衔。凤光的父亲湛广德见此，即对凤光说：“你年纪轻，才学好，又未受过明朝俸禄，无须保节，应好好读书，参加科考，以求出路。”凤光只好遵父命，专心读书。在康熙元年考上岁贡，由此才名日显，新塘有什么文字功夫，都求凤光执笔。幸得后来陈恭尹可在社会公开活动，其文字功夫又略胜凤光一筹，才减轻凤光的压力。?

     

       康熙二年，岁逢癸卯，是三年一届的乡试。湛广德严肃地对儿子凤光说：“你已过而立之年，孙儿都入学了，青春宝贵，今秋应参加乡试，博得个举人，也算光宗耀祖啊！”凤光只好遵从父命，打点去广州应试。族中兄弟湛天石、泉长等人，还有决心当遗民的陈恭尹，知道此事，也同往广州捧场助兴。?

     

         在开科取仕的年代，读书人十载寒窗，铁砚磨穿，都为博个举人，以求出路。今逢乡试，早已云集羊城，准备应试了。开试日早上，主考官、同考官、地方长官、有关职事人员，依时到场就位。棘院门外（科举时代贡院围墙遍插棘枝，以防传递作弊，故称棘院或棘围）。考生接受严格检查，鱼贯进场，对号入座。严肃的气氛，令人生畏，凤光有真才实学，自是从容镇定。三场考罢，即回增城会馆休息。

     

        张榜那日，贡院门前贴黄榜的地方，被人围得水泄不通。湛天石几人来迟了，正着急时，忽听前头有人高声唱读：“今科头名举人，解元公是增城县甘泉都沙堤乡湛凤光。”天石听得真切，一把抱住凤光大叫：“中了，中头名啊！用喈兄是解元公了。”凤光今科自料可中，但估不到竟夺得榜首。忙拉天石几人回会馆，在路上说：“切勿乱嚷，且等实报。”哪知刚回到会馆，门外已锣鼓震耳，报子高喊：“增城学子湛凤光高中第一名举人，特来报喜，解元公快赏头报喜钱。”天石忙代接喜报，赏了银子后，速往之莹堂向陈恭尹报讯。?

 

      陈恭尹虽绝意仕清，今见妻子的族兄高中解元，也感高兴，想到用喈亲如兄长般长期照顾自己，应热情祝贺他，即告辞药亭，要回新塘报讯。药亭六年前已中解元，即以过来人说：“且慢，用喈还要叩谢恩师、与同科举人叙年龄籍贯、认同年、参加鹿鸣宴后才能回乡，会有官差去报讯的。”药亭与同喈也是挚友，想到自己要上京了，来不及祝贺，即交三两银托陈恭尹转交用喈。