增城明朝大儒湛若水开启了众多理学名家聚集西樵山讲学的景象

 西樵山曾经是一座地地道道的“民山”。因为士大夫的讲学注重“藏于山”，他们共同选中了西樵山，让西樵山赢得“理学名山”之美誉，实现了从“民山”到“名山”的转变。如果要提到岭南理学名家与西樵山的更深渊源，那么作为陈白沙的代表性弟子湛若水必定是绕不过去的人物。与出身江门新会一个小渔村的陈白沙不同，湛若水出自商人之家。

湛若水（1466—1560），字元明，号甘泉，广东广州府增城县甘泉都（今广州市增城区新塘）人，明代著名的思想家、哲学家、政治家、教育家、书法家、大儒 [1]  。明弘治五年(1492年)，湛若水参加乡试考取举人。后赴新会县拜名儒陈献章为师，由于得到严师的耳提面命，学识大为长进，深得陈的赏识，因而成为白沙学说的衣钵传人。弘治十八年(1505年)参加会试，中进士第二名，先后被授为翰林院编修、侍读。嘉靖三年(1524年)，升为南京国子监祭酒，后又历任南京礼部尚书、吏部尚书、兵部尚书，追赠太子少保。

史书记载。弘治五年，湛若水在广东乡试合格，但次年会试落榜。同样是失意的问仕经历后，弘治七年，听了陈白沙讲学的湛若水选择放弃科举师从陈白沙。但与陈白沙相对封闭的讲学足迹相比，湛若水的讲学已不再局限在岭南，而是逐步把自成派系的岭南理学推到外地。后期仕途较顺且为官时间长是湛若水得以广泛讲学的重要基础。弘治十八年，湛若水以40岁之龄挑战会试，后以第二甲第三名进士登第。

在他的官场生涯中，在当时朝代的6个部委，湛若水曾经担任过3个部委的尚书。其中，湛若水又在南京地区长期担任官职。彼时，南京是明代流行时尚文化之地，聚集大批文化界精英。“很有生意头脑的湛若水还结交了许多盐商，为他的讲学提供了很好的经济基础。”刘勇说道。在政治地位与讲学资金充裕的情况下，向来不问出身，只要有向学之心就收为学生的湛若水迅速地聚集了一批门生。

另外，正如《明儒学案》中提到湛若水讲学的一大特点，“凡足迹所在，比建书院以祀白沙。”统计显示，湛氏一生创办书院五十所，门生三千九百余人。湛若水的足迹也由此进入了西樵山。明代中后期，西樵山上出现了第一家书院，正是由湛若水所建。史书记载，同期，修建于宋朝的湖南岳麓书院和江西白鹿书院虽早已名扬天下，但后来由湛若水于西樵山上修建的书院名声却直逼前两者。

他的这一举动也开启了众多理学名家聚集西樵山讲学的景象。就在湛若水于西樵山修建了第一座书院后，同一年，另一位理学大师方献夫也在西樵山上建立石泉书院。在这之后不久，曾任礼部尚书的理学大师霍韬也在西樵山上建立四峰书院。那么，理学在岭南地区的兴起是整个区域性的现象，为何理学大儒都选择聚集在西樵山之上？

温春来表示，当时西樵山名气只在坊间流传，是一座地地道道的“民山”。但因为士大夫的讲学注重“藏于山”，他们共同选中了西樵山。众多理学名儒的这一抉择让西樵山赢得“理学名山”之称，实现了从“民山”到“名山”的转变。刘勇对此持相同的观点，他补充，彼时西樵山上拥有众多寺庙，士大夫们也希望尽快清除寺庙，发扬儒学。

在湛若水涉足理学十多年后，他的朋友，另一位理学大家王阳明成为心学杰出代表。这些学者大多各占山头，遍开私学。来自华南师范大学的学者陈椰表示，在明朝嘉靖年间，岭南地区正式形成三大理学讲学据点，即潮州桑浦山、惠州罗浮山和南海西樵山。