黄金走廊:增城区新塘镇东洲湾的水上交通优势和文化得以传承和发展

今日新塘火车站附近有个凤凰坳。传说，古时凤凰坳上有个森林，岭下有十多户人家。一年秋天，一场大火烧毁了山上的森林，也烧毁了山下的村庄。这时，村人看见从山上飞出一对美丽的凤凰，它们先在烧过的村场上空盘旋，接着在沙贝堆成的滩涂俯览，然后在水边的洼地上停留片刻就展翅高飞而去。灾难中的村民领悟了，这是神鸟在指引。于是他们逐步把房子搭建在水边的洼地上。后来，一些从外地迁来的人，也在这块土地上定居。从此，人们就把这块土地叫“沙贝”。沙贝村就这样形成了。

《元大德南海志》记载，宋元期间，沙贝就有乌石马驿和东洲水驿。明洪武三年（1370），增城县在乌石马驿站设官衙乌石巡检司。后来，为了方便与外交通和守住东江咽喉。乌石马驿与巡检司也迁到东洲湾与水驿合署。元大德初年，广东道德庆路总管府治中，授奉训大夫湛露从东洲水驿乘船至沙贝东华古渡口上船，登上当时江中露出水面的石岭时，发现东江是一条从东往西流的河流。人们都说“大江东去”，可东江却偏偏向西流去。

它汇聚了江西崇山峻岭之灵气，带着沙土奔腾而来，一直汇聚到东洲湾才缓缓注入南海。沙贝的灵气使湛露退休后不再回老家福建蒲田安怡晚年；而于大德五年（1301）举家迁到沙贝定居，成了沙贝湛氏的始祖。26年以后，福建蒲田人伍翔龙也来沙贝村定居。从此，湛姓人和伍姓人如同兄弟，一代一代地在沙贝繁衍生息。他们和其他姓氏的人，和谐地聚居在一起，建设自己的家园。到了明代中叶，沙贝村便成了增城县最大，有十三个坊的村庄。

沙贝的灵气，使湛露后代出了不少名人。明代嘉靖年间，他的七世孙湛若水就是杰出代表。湛若水不但官至南京礼、吏、兵三部尚书，成了全国著名的思想家、教育家，而且继承了湛露对家乡沙贝发展的冀望。研究理学的湛若水，深知居住环璄对人类发展的作用。他发动乡人在河滩修塘垒堰，筑了个百多亩的“新塘”；后来，又发动乡人在“新塘”周围建铺开墟，遂使“沙贝”村名也被“新塘”替代。

湛若水在福建仙游枫亭品荔，又“怀核以归”发动乡人在四望岗培育出尚书怀荔枝。清代，果农在四望岗尚书怀中优选出“挂绿”，使得“粤中荔枝以新塘四望岗为最”。新塘荔枝闻名遐迩，加促集市的繁荣，逐步使新塘成为珠三角重要商品集散地。“增城县之新塘墟，外通海道，内接崇山，舟车辏幅，户口殷繁，实为水陆扼要之区”。清乾隆十八年（1753），广东巡抚苏昌向乾隆禀奏新塘位置之重要；新塘的区域优势和商业魅力深受乾隆皇帝赏识。他立即御准在新塘设主簿署和游击署，使新塘成了增城县的政治和经济副中心。

中华人民共和国成立以后，特别是改革开放以来，新塘的经济更如虎添翼。东洲湾的水上交通优势与交通文化一直得以传承和发展。时至今日，东洲湾码头依旧繁忙，海关、商检、边检、港务等行政机构依旧设在新塘东洲湾。近年，随着广州的东部交通中心的建设，广州地铁13号线在新塘设了沙村、白江、新塘、官湖、新沙五个站；穗莞深城际轨道开通，新塘南站成了始发站；加上即将开通的广汕铁路和逐步完鲁的配套项目，新塘成为广州东部水陆交通中心的地位更日臻完善。不远的将来，广州东部中心在粤港澳大湾区美丽画图中会更加鲜艳夺目。