我到增城那年11月下旬的一天，单位农办主任送我一个印有“增城迟菜心”字样的纸箱，回去打开一看，竟是塑料袋里装着几根粗大的菜蕻，每根半米多长，开着黄花，并且还空心了。于是叹道，唉，这个主任，怎么送这比我还老的菜蕻给我呢！顺手往阳台上一丢，准备作垃圾处理。过了几天，分管领导请我到一店里吃饭，刚拿起筷子，他就在一盆清汤里捞出一根菜蕻来送到我碗里。

我立即乱想：看着烧鹅、多宝鱼等好吃的不敬，却夹根清汤寡水的菜蕻子给我，广东人待客难道就这习俗？分管领导好像看出了我的心思，立即介绍说，这是我们这里的著名特产蔬菜，“增城十宝”之一，叫迟菜心，人称蔬菜之王、菜心之冠。我夹到口里一尝，果然沁甜，且风味独特。那味道，像瓜果之甜却非瓜果之甜，如薯类之香又非薯类之香，似莲藕荸荠之脆却又不是莲藕荸荠之脆，嘴里便不知不觉跳出一句话来——这菜心，为什么这么甜呢！

席间有位村干部模样的人，一口气向我讲了两个故事。他说，唐朝的时候，有一年增城小楼一带天热得要命，很多人中暑而亡，上界就派出生在小楼的何仙姑下凡解救世人。何仙姑将仙草结成草马，下界化身为凉粉草。那草马下凡时身上沾了一颗什么种子，就和凉粉草一起长成了一种高大清甜多汁的野白菜，人们吃了这种野白菜，就再也不中暑了

。到了元朝末年，有个叫张度的书生来这里避战祸，饥寒交迫之际摘了身边的野白菜充饥，发现鲜甜无比，就以此度过了一段艰难岁月。后来，张度当了尚书，听了当年所吃野白菜的传说，就作了一首诗。诗云：“七姐洞中神仙草，辗落名山显物华；菜心盈翠冬日迟，天赐丰饶胜奇葩。”于是人们就称这种野白菜为迟菜，又称高脚白菜。因清朝宣统年间的《增城县志》有“其心最美，为蔬品冠之”的记载，就称之为迟菜心了。他说，你想，神仙所赐之菜，哪有不甜的道理呢！

哇！增城迟菜心，原来有这么美丽的传说啊！就想，一个传说能口耳相传，必有其存在的理由。不过，传说还是传说，即使曾经是现实，那也是演义过的历史了。一个戴眼镜的年轻人若有感应似的脱口便说，要破解迟菜心清甜的密码，要从两方面入手。从地理关系来看，小楼地处北回归线，那里地质比较特殊，所以增城迟菜心，小楼一带所产才地道，小楼又以腊圃村所产为最。

同样的种子，种在其它地方味道就不正宗了。从时令关系来看，小楼一带种植迟菜心，是在收完晚稻的田地栽植，一般是中秋过后才播种育苗，重阳节后才移植，因为种植迟，到可吃之时已近冬至了，温度低，长势慢，菜中的水分就会结成冰碴，储藏糖分就相对集中。好专业的说法啊，农校毕业的吧！有趣的是，这时我发现自己反而弱智了，脑子里还隐隐约约浮现出一个靓丽的身影来，是何仙姑么？

不过，有一点我还是明白了，那就是农办主任为什么送我菜蕻。晚上回去，立即把阳台上已经发黄的菜心捡来洗净，用家乡的做法炒着吃，虽然味道不及店里的地道，却也别有风味。此后，对于这种菜心，就逢餐必点，见有便买，就像真以为是神仙所赐似的。

去年年前，广州一位老乡说要来看我，我准备在家里做饭，问对菜有什么喜好。他说其它随你，只多搞点迟菜心。我说，广州人也爱吃迟菜心？他说，增城迟菜心很甜的哦！想起那天在饭桌上听来的故事，就想在他面前卖弄一下。我说，那你知道增城迟菜心为什么这么甜吗？他可能以为我才来不久，不熟悉这边的情况，是真想问他，就一路滔滔向我说来。

先是向我解说为什么这么甜的原因，说小楼位于增城之北，南昆山之南，没有污染，特别是腊圃一带，是汽油味都闻不到的地方；说当地农家种植迟菜心，都是用土肥，不喷任何激素农药，所产菜心就菜味浓郁。然后大谈其营养功效，说含有维生素、钙、锌等多种营养成分，有清除肠道毒素、治疗便秘、预防肠癌等好多好多功效。我听着听着，就在电话里笑起来。他问我笑什么，我却反问他，你相信神仙吗？他说你怎么了？我说，和你开玩笑哩！(by高尚平)