根据这些记载, 莲花书院开始兴建于嘉靖十五年 (1536) 十二月。而根据湛若水年谱的记载, 这时候正好是湛若水休假南归之时。但莲花书院位于南香山山麓, 山路崎岖, 海拔较高, 以当时的生产力水平不可能短期内建好。根据湛氏《峨眉莲花洞开创书馆记》载“文侯与县博汤君仁从予复往观之, 定厥宅……己亥正月二十五日”句, 说明至嘉靖十八年 (1539) 时, 莲花书院建设已颇具规模。 而湛若水于嘉靖十九年致仕, 回家乡讲学。他轮流讲学于包括莲花书院在内的几所书院, 所以莲花书院这时不仅建成, 而且已正式开始授课讲学。因此, 莲花书院应始建于嘉靖十五年, 十八年前后正式完工, 并于十九年 (1540) 开始授课讲学, 且致仕后的湛若水曾长期在此讲学。 关于莲花书院办学的费用来源, 在湛若水的《莲洞书馆赡田仓记》中有记载:“学者往居, 不可以裹粮, 则见增益北郭外阮、唐、廖、蒋四村之间, 有荒埔无主者, 可垦为赡田……卑隰而为湖者塞之, 凡为田约十余倾, 以其附郭, 岁收租谷可千余石……故其费也博, 而吾一二十年俸入之囊罄於此矣。”莲花书院位于娥眉山山腹, 山高路陡。学生背负粮食上山十分困难。 湛若水经过调查, 知道书院附近四村交界处有很多荒地, 就想置下这些荒地开垦用作赡田。但由于很多荒地都无主, 加上四村交邻, 当地乡绅觉得难于处理。于是, 若水便派儿子柬之与学子代表一齐向县官申请, 承诺以开垦田地中的一定比例纳税为条件, 终于获准把书院四周十多顷无主荒地纳入莲花书院范畴, 供书院开垦以作“赡田”、“义田”之用。经过数年开垦耕耘, “馆谷”收入越来越多, 除用于资助贫困与品学兼优的学生外, 还用于修建院舍, 改善排水系统。 除设置“赡田”、“馆谷”, 书院还设置了严格的审核制度:“凡生徒不审其兼习二业, 为古之德行道艺之学者, 而冒以来居斯屋、食斯谷者, 有如此誓!其懒者, 及不为举子业而以虚名为浮夸, 无实得者, 不馆不谷焉。”可见, 赡田制度为莲花书院的兴盛和学子的生活提供了物质条件, 同时严格完善的审核制度也为学子们学有所成提供了鞭策。由此增城民间有“九个学子十个秀才”的传说, 说明莲花书院大大促进了增城当地教育事业的发展。 而莲花书院的荒废, 史书上少有提及, 但也能从县志的记载中找到一些线索。根据清康熙版《增城县志》记载:“南樵山……项有莲花书院乃明尚书湛若水所建, 今废。”可见, 莲花书院于明嘉靖十九年 (1540) 建成, 至清康熙年间已经荒废。而在此期间, 书院遭受了两次致命性的打击, 可能与它的荒废有直接关系:一是明万历七年 (1579) , 首辅张居正奏请朝廷“诏毁天下书院”、“不许别创书院, 群聚徒党”, 实行统一思想、言论、道德、伦理, 莲花书院可能毁于这一政策; 二是明末清初时兵荒马乱, 生灵涂炭, 书院可能毁于这场动乱。但前者根据《明纪》卷四○载:万历“七年春正月戊辰, 诏毁天下书院。自应府以下, 凡六十四处, 尽改以为公廨。”可见朝廷的政策是毁书院, 但其实书院的建筑还是能够保留的, 只是改用途而已, 且万历十年 (1582) 张居正死后, 各地书院又纷纷复办, 所以张居正改革这一措施并未使莲花书院被毁。结合对莲花书院遗址的勘探试掘, 遗址出土了大量的明嘉靖-万历年间的瓦当和瓷片, 遗址内莲花书院的地层内没发现任何的清代遗物, 所以书院的倒塌时间应为明末, 这符合县志等文献的记载, 所以莲花书院的被毁时间应该是明末清初。 莲花书院结构布局考 湛若水在《峨眉莲花洞开创书馆记》中有莲花书院的记载:“文侯与县博汤君仁从予复往观之, 定阙宅, 卜其上为正堂三间, 左右为偏堂各三间, 左右为翼廊。”从考古勘探试掘的情况看, 该遗址南北长约48米, 宽约30米。现存莲花书院遗址的原有地面已不复存在, 但墙体的建筑基础还保存较好。从墙基保存情况看, 莲花书院是坐西北朝东南的走向, 呈中轴对称的结构。建筑主体结构是四进三路, 四进分别位于遗址的四个平台上, 由左、中、右三条通道连通。 根据目前勘探的情况看, 四个平台上的建筑基础保留较好, 能看到每一进基本都分为中堂和左右厢房。中路是通过阶梯连接每一进, 且中路为建筑的中轴线, 书院建筑基本以此为对称轴, 呈左右对称分布。左路右路为建筑的东西翼廊, 右路为西翼廊。根据勘探的情况, 目前只保留了部分的石头阶梯, 且阶梯与西边小溪紧紧相临, 但东翼廊可能由于现代修筑山路时被破坏, 现已不存。 |
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