500年前佛赐的珍宝 增城丝苗米被誉为米中碧玉 种植该产业的从业者有14万

中国水稻史，是一部中华文化的发展史。早在《管子》《陆贾新语》等古籍中，就有公元前27世纪神农时代播种“五谷”的记载，而稻被列为五谷之首。在水稻界，一直有“南丝苗北五常”之说。南方丝苗米，尤以增城丝苗米最为盛誉，被誉为“米中碧玉”。从1992年以来，增城丝苗米相继获得亚洲国际食品博览会金奖、中国农业博览会名牌产品、第十九届中国绿色食品博览会金奖等重大殊荣。而增城，于2019年被中国粮食行业协会授予“中国丝苗米之乡”。

增城丝苗米历史悠久，或缘于500多年前的佛家故事。相传，明嘉靖年间，位于朱村街的古增城八景之一“白水丹邱”的白水山，有一座栖云寺，山上一线瀑布飞泻而下，蔚为壮观，一位高僧半叶和尚廖弘于寺庙传道。他走遍田间地头、穿街过巷挨门化缘，通过品评米之优质种子，分给山下村民种植，让生活在苛政猛于虎年代的平民老百姓也能吃得饱、吃得好，因此被当地村民称之为“寺庙米”，后演变为“丝苗米”。这故事形象地体现出“度己利他”的佛学思想。

至于增城丝苗米是否真与佛有缘，见仁见智，毕竟有关半叶和尚廖弘的史料很少，这和尚究竟生于何时难以考证，连明朝嘉靖版《增城县志》也找不到相关信息。但清朝庚辰年(1820)版《增城县志》有“案进来，早熟有栋赤，有上造丝苗，有白谷仔颇佳”一段话，说明增城丝苗米种植至少也有200多年。利他济世，是佛学的大乘精神，在中国优秀传统文化里占据重要位置，经久不衰。

1959年，增城经历了一场百年少遇的特大暴雨，当时的小楼镇白湖村灾害严重，庄稼严重失收，两千多村民为过春节犯愁，幸得远隔10多公里的荔城镇水东村及时伸出援手，慷慨赠送几十麻袋大米。翌年六月荔枝时节，白湖村以荔枝回馈，大受水东村民欢迎，从此两村结成异姓兄弟村。至今还世代举行年度联谊——每年年初八，白湖村民到水东村享用丝苗米饭，荔枝飘香时节，水东村民到白湖村品尝荔枝佳果，后人称之为“大米与荔枝的约定”。这故事生动地彰显出增城人民同舟共济、守望相助的传统美德和人间大爱。

增城丝苗米虽然由来已久，在民国时期才开始较为广泛种植。20世纪七十年代，增城每年上交给国家的稻谷超过5000万公斤，香港政府又要求每年进口增城丝苗米850万公斤，但当时增城种植的是原老牌品种的“高脚丝苗”，只适合晚造种，面积不多。所谓高脚丝苗，是指杆身高、瘦长，像苗条的女孩，因此当时在朱村街很多农村喜欢把长得苗条修长的女孩叫做“丝苗”。话说回来，由于高脚丝苗杆高易伏产量低，加之年久品种不断退化，种植越来越少。尽管当时县政府提出收购丝苗稻谷实行“加8奖励政策”（即每交售100斤按180斤计算），却仍然鼓动不起农民的种植意愿。至1974年，增城丝苗米濒临“绝种”。

时势造英雄。1948年出生于广东遂溪，1967年毕业于华南农业大学农学系遗传育种专业，1970年来到增城县农业局工作的宋东海见此情况，着手组建团队开展丝苗米育种技术攻关工作。经过几年研究，1978年，宋东海利用单株系统选种法成功培育新一代第一个丝苗品种“丝苗选6号”，它比“高脚丝苗”平均矮了8厘米，既具备了老牌丝苗米米质和风味，又增产了20%左右。从此，消失了5年的增城丝苗米又恢复了种植。