增城新塘三部尚书湛若水的青少年成长历程

　　       湛甘泉出身于沙贝村，并在村中渡过了他的童年。他的先祖是官宦人家。其曾、祖：父辈虽也读书识字，实际都以务农为生，只算是半耕半读，自耕自给略有盈余的殷实农家。沙贝村前临东江，背依四望冈、担杆坳、石子岭，东有石岭，西有屏山(古海遗踪)，突出江中，环抱着一望淤沙成陆的古海湾。村中耕地场屋，皆是滩涂，遍地牡蛎壳、贝壳，所以村名沙贝。民居的聚落间是河涌交错、湖塘星罗棋布的水乡。湛甘泉自小就随祖父耕田、种桑、管鱼塘，拾柴草于此间。因祖母梁氏被探桑、喂蚕、养猪等家务所缠，刚五岁的湛甘泉，便要帮助家中做放鸭子、牧牛等事了。

         湛甘泉特别喜欢养鸭子，因每天只要把它赶往河涌里，它会自己觅食小鱼、小虾、蟛蜞，晚上自行归来，母鸭还每天生蛋，鸭蛋加上家里种菜，捞些鱼嘏，一日二餐醚菜都有了。湛甘泉就这样，每天都与村中牧童为伍，牧牛、嬉戏于山麓、河滩上，抓蜻蜓、翻筋斗，捉迷藏，过着无拘无束的农家孩子生活。但有时见到邻家孩子到塾学读书，会念“人之初，性本善”的课文，又会吟“白日依山尽，黄河入海流”等诗句，心理羡慕得很。他想读书，但又有谁为家里放牛呢?所以不敢对祖父提出。

　　
       湛甘泉的祖父湛江生性淡泊，不羡功名利禄。他父亲湛瑛，为人刚直，爱交朋结友，白天还要忙于农事，所以他们都没有想到孩子应读书了。只有母亲陈氏出自书香门第，当时娘家西洲村陈屋已有些子弟在广州读书，所以她常想着应让儿子读书了。但有翁姑在堂，她也难启齿。

　   　湛甘泉九岁那年，他的祖父不幸去世。过后不久，湛瑛因爱打不平，结下些仇家，更得罪了增城县的主簿老爷和一些衙吏官差，所以遭人诬陷，惹上官司而被捕入狱。陈氏是个贤惠、有主见的妇人。这时她要独力持家，上侍家姑，下抚养一双儿女，还要多方奔走，营救丈夫，自然对儿子就疏于管教了。湛甘泉成了“甩绳猴子”，成天趁牧牛机会，与牧童上山掏鸟蛋、摘野果；下水捞鱼嘏、摸蚬螺；还操舟斗艇，练得一身农村孩子的本领。湛甘泉生来消瘦、却身高结实，因与父亲皆两代单传，无兄无弟，常遭强房或大孩子欺负。湛甘泉在逆境中炼得一种不喜出头争胜、遇事沉着应对的性格，无形中成了这帮顽童中善于“扭计”的“军师”。

 

　　   炎夏某日，辰末巳初，湛甘泉独倚村口桥头的绿榕荫下，享受着习习凉风，看着河涌中自家的水牛姆和小牛戏水于绿波间。这时有个道士背着布袋，冉冉走过桥来。他细看生得眉目清秀，两边脸颊长有几粒小黑痣的小湛甘泉，甚觉可爱，便说：“孩子，你一个人闷坐桥头，想什么呀?”湛甘泉抬头一看，认得这是常来村中帮人“拜斗”做法事的罗浮山道士。昔日罗浮与沙贝常有舟船来往，只需半天航程。湛甘泉说：“你没见我看牛吗?”道士说：“我带你上罗浮山玩，好吗?”湛甘泉笑指东北方远处那高耸云天的山峰说：“罗浮山我天天都看到，有什么好玩的。”道士见湛甘泉天真无知，便笑坐桥栏，向湛甘泉讲罗浮山的故事。说远看罗浮只是座大山，其实它内藏432座山峰，十多个洞天，有飞瀑清溪、大小石楼、飞云顶、梅花村，还有许多道观、寺庙。昔日葛仙翁与妻子鲍姑，就是在山上炼丹成仙的。山中常有仙人出现，如有缘分，还会遇到何仙姑、黄野人。

           说话间有些村民也围来听故事。讲着讲着，湛甘泉仰望太阳，知应回家吃午饭了，便不耐烦的说：“你讲罗浮山这么好，为什么不在山上做神仙，却来我村拜斗呀?”众人听了都大笑。大家随之也散去了。这件偶然小事，在湛甘泉当了大官后，有些多事的人，编成了“三部尚书不拜相，三遇纯阳不升仙”的故事传播开来。说昔年在桥头与湛甘泉说话的道士，就是“八仙”中吕纯阳师祖的化身，因见湛甘泉有仙骨，要渡他成仙，无奈湛甘泉有仙骨，却无仙缘，错过了大好时机，不能成仙，‘只好留在凡问做大官，享高寿了。还把尚书府附近，三墩塘侧的一座石拱桥，称为“遇仙桥”，以证明此故事发生在这地方。其实这只不过是罗浮山苏东坡“遇仙桥”的翻版。明朝从朱洪武后期至明亡，都不设丞相之职位，湛甘泉又是大器晚成的人，68岁才任尚书、75岁便退休了，又怎么拜相呢?

　　     湛甘泉l3岁那年，陈氏正要把他送入塾学读书，却又岁逢戊戌，属狗年。俗例说孩子在狗年开学，会像狗样懒惰的，所以只好拖到湛甘泉l4时，才人村中石岭上的湛家塾学读书。湛甘泉成名后，人们便称石岭为“读书冈”。今是“读冈公园”。湛甘泉读了一年多书，某日放假，到村外石巷山玩时，被父亲的几位仇家遇见，即被围殴。湛甘泉一看回家的路被挡，周边又无人救应，危急中灵机一动，转身往西洲村飞跑，逃往外祖家。仇家穷追不舍，幸好他自小炼得双飞毛腿，很快摆脱追兵。逃跑中慌不择路。双脚误踩到村民盖屋用的石 灰池上，鞋子粘上湿漉漉的灰浆。湛甘泉心生一计，倒身退人外祖家隐藏。那班追打湛甘泉的人，到了陈家巷口，打探湛甘泉下落。陈家人指着地上脚印说，刚才到过，又回沙贝去了。那班寻仇的人，悻悻而去。

         湛甘泉这个“倒踏灰鞋避难”的掌故，至今仍在民间流传着。 此事发生后，陈氏再也不敢让儿子留在沙贝村，要他暂居外祖家中。湛氏族中一些老人也关心着湛甘泉的安危，想到西洲村往西是水南村，再往西走是南湾村，是昔日太祖湛怀德公三姓结盟的村子，至今大家仍有来往，便派人往南湾村安排个地方。于是湛甘泉时居西洲，时居南湾读书。至今南湾人还能指点湛甘泉昔日读书的地方。湛瑛结怨仇家之事，已被诬陷坐牢，今又祸及小孩，此事早已引起沙贝村中有正义感的人不满。他们纷纷谴责那几个仇家。这时湛怀德去世仅百年，他在地方上的英名仍在，他的盟友后人亦不少。在社会舆论的压力下，那些仇家气焰已大为收敛。湛瑛虽仍在狱中，境况已有改善，事情也就慢慢淡化了。

　　    陈氏仍苦心筹划着儿子读书之事，细想家中虽非富有，但尚可维持生计，衣食不愁，娘家族中兄弟多在广州读书，如陈尧典(后来任福建泉州通判)；陈其鲁(其子陈堂，后登进士，位四川参议)。于是她决定送湛甘泉去广州，跟随堂舅及表兄们读书。她便即往娘家商议，陈家的人都一致支持送湛甘泉去广州入学。次年新春过后，陈氏即带着16岁的湛甘泉，到广州就读。湛甘泉从此结束了在沙贝村的童年生活，此后便海阔由鱼跃，天高任鸟飞了。