荔枝是荔乡增城最好的品牌

增城荔枝，源远流长；增城被誉为荔枝之乡，也由来以久。增城境内有个群爱村，群爱村古为百花林洞，百花林洞的摩崖里，至今仍有宋代进士李肖龙“荔子漫山红”的诗句。增城种植荔枝，在宋代时就已相当普遍。“广州东去是增城，土润沙高潮亦平。家种荔枝三百树，年年果熟问收成。”“十里矶围筑稻田，田边博种荔枝先。凤卵龙丸多似谷，村村箫鼓庆丰年。”清代谭莹在《岭南荔枝词》里，更描绘出当年荔乡增城家家户户广种荔枝，一派欣欣向荣的丰收景象。

增城是荔枝之乡。增城境内，荔枝山、荔枝园、荔枝岭、荔枝墩、荔枝坑、荔枝排等以荔枝冠名的自然村落就有十几个。增城的县城称荔城；增城的杂志有《丹荔》、《荔乡情》；增城有个广场叫挂绿广场；至于企业、商品以红荔、丹荔、挂绿等与荔枝有关的字眼而命名的更是数不胜数；那些以荔枝题材的文学作品更似万千繁花。

2000年，增城新塘摄影协会举办的摄影艺术作品展《荔影花繁》还在北京中国美术馆展出，荔乡人的摄影作品，堂堂皇皇地登上了国家的艺术殿堂。荔枝，不单是一种水果；荔枝，是增城一道亮丽的风景线；荔枝，是增城的文化。

“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”罗浮山位于博罗、增城、龙门三县交界处。九百多年前的苏东坡被贬惠州时，所品尝的是否是增城荔枝，今天已很难查究，但他被贬谪惠州时，曾几度到地处罗浮山西麓的增城考察民风，游览当时增城著名的胜迹“白水丹邱”，并留下了诗作与墨迹。增城的荔枝及增城的民风，想必会给他留下一定的印象。

古代的岭南，人称南蛮之地。中原人对岭南闻之生畏，视之为鬼门关。可官至礼部尚书的苏东坡在品尝到罗浮山下的荔枝时，却发出了“不辞长作岭南人”的感叹，显然，苏东坡品尝到的何止是荔枝的甘甜美味，更品味到包括增城在内的罗浮山下的那种勤劳善良、温和厚实、热情宽容的淳朴民风，使他处之于有水乳交融的感受，才能留下这千古绝唱。荔枝，传递了增城的真挚感情，荔枝是增城人人格的象征；荔枝是增城的人文环境。

明代嘉靖年间，先后任吏、礼、兵部尚书的增城人湛若水（甘泉），结束仕途生活，离南京取道于江浙闽返乡，在福建仙游枫亭品尝荔枝，发现了佳品，便怀核而归，在故乡沙贝（今新塘）四望岗播种，后人称此种荔枝为“尚书怀”。经过乡人一代代的精心培育，四望岗尚书怀成为荔枝的良种，增城境内越种越多。

“不须夸署尚书衔，怀核归来味共参。此是白沙真种子，甘泉浸得水枝甘。”清代当时的两广总督阮元的《岭南荔枝词》一出，从此尚书怀不再挂上尚书的头衔，简称为怀枝，并逐渐成了岭南荔枝的一个最普遍的品种。湛若水虽然发现了闽之荔枝优良品种，怀核而归，但从在四望岗育苗接种，到“岭南荔枝以增城沙贝所产为最”，全赖于幸勤的荔乡人一代一代的努力。尤为值得骄傲的是，荔乡人能在四望岗尚书怀中选育出荔枝的珍稀品种——挂绿。

从此，增城挂绿成了“荔中第一品”（清崔弼《珍帚编诗集。注》，闻名于世，身价百倍，三百余年，享誉不衰。增城人“怀核以归”，增城人广种怀枝；增城人育出荔枝第一品牌挂绿。增城人与荔枝结下了不解之缘。吸收别处之优良，并超越了先进，这就是增城人的难能可贵之处。

增城新塘，古称沙贝。据清初《广东新语》记载：“粤中荔枝以增城沙贝所产为最”；“绥福（福和）、杨梅（派潭）、清湖（永和）等地”也“丹荔佳植连畦，绿荫满间”，家家种荔当田耕，农户种荔百株视为常事。蝉鸣荔熟时节，周边的果农都把荔枝聚集到新塘，新塘的荔枝更是堆积如山。凭借外通海道，内接崇山的地理优势，新塘人开始将荔枝运往别处销售。

于是，新塘成了珠江三角洲一带的荔枝批发市场。“六月增城百品佳，居人只贩尚书怀。玉栏金井殊无价，换尽蛮娘翡翠钗。”清初著名文学家屈大均的诗句，就是三百多年前新塘荔枝市场的生动写照。从此，新塘作为商品集散地逐渐露出头角；新塘这个繁荣的商业镇也从那时起逐步形成。