清官良吏:增城新塘湛凤光中解元记

        陈恭尹回到新塘，即见群情激动的谈说湛凤光高中事。因昨天已有快马来报讯了。在开科取士的时代，这确是件大事。有些县份十多年未出个举人，也是常事。增城自明正统辛酉科出了个解元公陈政，嘉靖已酉科县城胡庭兰中解元，至今336年，又有湛湛凤光高中，甘泉都出了两个解元，怎不兴奋。中秀才只算才学，中举人才可步入仕途，可以做官，才算光宗耀祖。故族中父老，都忙着为湛凤光回乡酬神、祭祖的事操劳。

        族中理事邀同家贞，去请教会谷怎办？湛会谷曾历两任学官，见识较多，便拈须笑说：“湛凤光贤侄为沙贝人争光了。中举人后依例要上县参见父母官和儒学老师的，唯我甘宁湖三都近省城，离县城较远，多先回家祭祖后才上县的。到时县衙必有人来。考中解元也只是个功名，须考上进士或出仕才是官员，因此不要过分张扬，免损湛凤光声誉。”?

      果然当天下午，县学训导欧阳羽文带着十个在学生员到来，说是奉县老爷之命，来迎接新科解元的。乡绅们即忙于接待。次日上午，乡绅、亲友在张灯结彩的码头恭候，未时过半，快艇回报说：“官船快到了。”一会儿，见艘彩旗招展，罗伞迎风，鸣金击鼓的官船，缓缓泊岸。湛湛凤光服式如常，只在儒巾上插上两枝金花，大朵红绸花悬挂胸前，双手抱拳，频频作揖。岸上也八音齐奏，鞭炮声、欢笑声四起。湛凤光疾步登岸，忙向欧阳训导叩谢，并请县上老爷的安，又向会谷老夫子和族长们叩谢，向县学的学友问好，然后才对迎接的人们谢说：“湛凤光才疏学浅，蒙祖先德荫，幸获折桂之荣。蒙乡亲父老恭侯，愧不敢当，待祭过家祖先，再陪大家畅饮。”即在众人拥着，走向湛氏大宗祠。?

      湛氏祖祠内香烟袅袅，灯烛辉煌，门前大街摆着两行桌子，供筵席之用。湛凤光一行步入祖祠正殿，湛凤光踏上绛红地毡跪下，恭恭敬敬的行三跪九叩的大礼，敬奠三杯礼酒后禀说：“裔孙湛凤光蒙历代列祖列宗庇荫，赴考癸卯科乡试，幸中第一名举人，特来叩谢祖宗恩典。”接着族长们拜祭后，欧阳训导代表县衙给湛凤光颁赐例钱（即奖学金）。族长又代表祠堂赏赐湛凤光。沙堤湛甘泉时置义学田多、收入好，族人中秀才可获十多两银赏赐，今中解元，自可获百多两赏银，湛凤光即请天石把这些奖品奉回家中祖先灵前供着。此时已入申末，即在湛氏宗祠开筵，湛凤光逐席敬酒，场面十分热闹，直吃到酉末，湛凤光才告退回家叩拜父母，与妻儿欢聚。这时外面开锣演戏了，欢庆至深夜才息。?

      两天后，湛凤光正在家休息，忽见陈恭尹进来说：“恭喜用喈兄蟾宫折桂，祝贺来迟，伏祈宽谅。”湛湛凤光边让坐边说：“元孝休来这一套，勿以为我醉心功名利禄，廿年苦读走科场，一是上慰双亲；二为先辈争气。自甘泉公中进士以来的百五十年间，甘泉公有五位曾孙中举，崇祯时子云兄中举后可惜已鼎革了。有人讥笑甘泉的学说不行了，我才奋志赴考的。不想竟居榜首。现可还我本来面目了。”陈恭尹惊讶问：“难道不去考进士或公车北上，出仕为官？”用喈叹说：“现已算功成名就，我只想在家设帐授徒，教育后生了，做官非吾所愿。”

         陈恭尹忙递交梁佩兰三两贺银。湛凤光又说；“今有些赏银，我打算在家园塘边，建座临池楼阁，与兄弟们酬唱，上奉双亲，下教儿女就算了。”陈恭尹高兴笑说：“太好了，不愧为增江名士所为。哟！诗友们约你中午荷舫宴会呢！”用喈即说：“好！我们走吧！”湛凤光与陈恭尹来到荷舫，众诗友已聚齐，迪周忙上前迎说：“唉呀！解元老爷怎么一个侍从也不带，单身赴宴啊！”湛凤光一拳凑去说：“莫耍贫嘴，快上酒菜。”大家鼓掌笑说：“这才是好兄弟本色不变。今日应一醉方休。”