古代的茅田巡检司署是一个设计严密、建筑坚固的城堡，司署外面建有围墙，围墙外面筑有护城河，署府建在城中心，占地约十五亩。署府仿效县署布置，前有“照墙”、“仪门”，上书“茅田巡检司”五个大字。官邸五进，每进天井都有一棵合抱的龙眼树。第二进是正厅，正堂上挂有一匾，上书“天理国法”四字。正厅旁边是“际留仓”和“常平仓”，为积谷屯粮之库。库后隔太平巷、青云巷，街巷两边是高大的监狱，左为男监狱，右为女监狱。 像现代狱室的布局那样，有单间，有双人间，有多人一间的，鳞次栉比，水泄不通。在里面的人男的比女的多，大概在古代男性的犯罪机会比女性要多吧，毕竟在古代不听话的女子很少，何况每个封建皇帝都是那么怜香惜玉。由明代直至民国，发配到茅田巡检司的犯人数不胜数吧，他们是谁？犯了什么罪？最后的结局怎么样？无论是当时还是现在，又有谁在乎有谁清楚呢，大概都像第一代的开拓茅田的流放者那样被永远地湮没了。 可是故事不了了之并不等于没有发生过，在西福河埠头的荔枝园，在当年茅草茂盛的茅田，甚至在木勺山的岭头地脚，一定有监狱里的犯人们劳作的身影，也许在夕阳的斜照下显得特别光彩动人，把他们几十年的生命做了一个省略号式的总结。有监狱的地方总是文明之花开得比较灿烂的地方，就像黑与红总是形影相随那样。 茅田的主要文化基地之一是宗教寺庙。在司署周围，分布有水月庵、观音庙、长寿寺以及龙岗庙。长寿寺最早的主持是月空方丈，一个智商很高的佛老人物，到处化缘筹得一些善款，就在茅田买得一些田地分给穷苦的人家耕种，自己留了一块地建成了长寿寺。古时大众文化的传播途径大部分依靠宗教活动，其中祭神仪式最为重要。 当地百姓定观音为祭祀之神，每到观音诞则人山人海，热闹非凡。巡检司的官员祭的是城隍神，以龙下岗庙为城隍庙，每年春秋两季祭祀。城隍原不为神，是什么时候列为神的？据《中国一百神仙图》一书载：“上古城隍不列神，到宋后，城隍成了神。明初起，又为之立坛，而且封爵。如府级城隍为公爵，州级城隍为州爵，县级城隍为伯爵，司为细爵。” 城隍是护城之神，每年清明节以及上元节要抬出来巡城，各坊的居民要摆设祭礼，请城隍神“食儆”。城隍神游城的当日，各住户张灯结彩，各路善男信女如尾随形，沸反盈天。五月十三日是城隍神诞辰，官员们还要进庙烧香。茅田巡检司因为这些祭神仪式，每年都要热闹几回，周边百姓的生活因此丰富了许多，也因此开化得比较早，比其他闭塞的山区地方接受的文明更多一点。 茅田还有一个文化基地是书院和书苑。当时最具规模的是菁莪书院，据《增城县志》宣统版载：“菁莪书院，在绥福都距茅田司署约半里，乾隆丁巳年，合云母、绥福、崇贤、杨梅四都创建。”关于菁莪书院的得名，据村中耆老代代相传的理解是因为书院所在的地名称“鹅伏菜盆”。书院创办于明代，大概是成于湛若水在增城创建众多书院的时代。 书院结束于废旧学兴新学的清末民初，增城各都的书院，如沙贝的独岗书院，南樵山的莲花书院，杨梅都小埔圩的双凤书院等等都是在那个时候寿终正寝。菁莪书院在当时是个中等规模的学府，院内建有书舍、书房、教厅、青云巷，由青云巷可通至花园，周围有围墙。书院学子来自茅田巡检司所辖四都的各家书苑、私塾，都不是蒙童了，已经有一定程度的知识基础，在这里毕业的学生参加县试，每试都考上不少的秀才。 清乾隆年间，杨梅都高埔张氏、崇贤都腊圃赖氏人才济济，有不少人就在菁莪书院接受培训，然后考上秀才的。崇贤都秀水村的赖博文，菁莪书院毕业后，在广州举茂才，被荐为新兴教谕，他的同窗好友腊圃人赖道中也同一时间举茂才。腊圃人赖文龙在这里读过书，入泮得经魁，点岁贡后，回到菁莪书院，在西墙边建了“拾芥亭”，竹木结构，为六柱长方形，两旁楹联为：“手合为拾，拾竹构亭，亭玉立；草介是芥，芥草开花，花艳香。” |
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